제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장은 29일(현지시간) 코로나19 오미크론 변이가 미국 경제에 위협이 될 수 있다고 전망했다.
파월 의장은 다음날 상원 은행위원회 출석에 앞서 배포한 서면 답변을 통해 "최근 코로나19 확진자 증가와 오미크론 변이의 출현은 고용과 경제활동에 하방위험을 제기한다"고 말했다고 CNBC방송 등이 보도했다.

이어 “인플레이션 불확실성도 높일 수 있다”고 우려하면서 “팬데믹(세계적 대유행) 관련 공급 및 수요 불균형으로 인해 인플레이션이 2% 목표를 훨씬 상회하고 있다. 인플레이션 상승 요소가 내년에도 계속 남아있을 것”이라고 내다봤다.

구체적으로 파월 의장은 "더 큰 우려는 사람들이 대면으로 일할 의욕을 꺾을 수 있다는 점"이라면서 "이는 노동시장의 진전을 둔화시키고, 공급망 교란을 심화시킬 가능성이 있다"고 말했다.
다만 “경제가 계속 강화되고 있다. 노동시장의 상황도 계속해서 개선되고 있다”며 “우리는 경제와 강력한 노동시장을 지원하고 높은 인플레이션이 고착화되는 것을 막기 위해 우리의 도구를 사용할 것”이라고 강조했다.

연준은 코로나 회복에 따른 인플레이션 압박이 높아지면서 이달부터 자산매입 축소(테이퍼링)를 시작했고 내년 중 기준금리를 인상할 전망이지만, ‘오미크론’ 변이가 경제활동 재개와 고용회복, 공급망 안정 등의 새로운 변수가 될 수 있음을 경계하고 있다.

이날 뉴욕증시는 오미크론 유행 조짐 소식으로 급락했던 26일 모습과는 달리 나스닥을 중심으로 큰 폭으로 상승했다.