▲ 청주 SK하이닉스

SK하이닉스는 미래 성장기반을 확보하기 위해 충북 청주에 신규 반도체 생산 공장인 M15X(eXtension)를 건설하기로 했다고 6일 밝혔다.

SK하이닉스는 올해 10월 청주 테크노폴리스 산업단지 내 약 6만㎡의 부지에서 M15X 건설 공사를 시작해 2025년 초에 완공한다는 계획이다. SK하이닉스는 앞으로 5년에 걸쳐 M15X 공장 건설과 생산 설비 구축에 총 15조원을 투자할 계획이다.

M15X는 복층 구조로 기존의 청주 M11, M12 두 개 공장을 합한 것과 비슷한 규모다.

SK하이닉스는 또 인근 M17 신규 공장에 대해선 반도체 시황 등 경영환경을 고려해 착공 시점을 결정할 예정이다. SK하이닉스가 지난 6월 29일 이사회에서 보류한 청주공장 증설 안건은 M17 신규 공장 건설 계획으로, 이번 M15X 건설 건과는 별개다.

SK하이닉스의 이번 신규 공장 건설 결정은 최근 세계 경기 침체와 공급망 불안정으로 메모리 반도체 수요가 급격히 감소하는 상황에서 나왔다. 급격한 경영환경 변화 속에서도 선제 투자를 통해 메모리 반도체 경쟁력을 강화하겠다는 취지다.

전문가들은 메모리 반도체 업황의 변동 주기가 짧아지는 추세여서 2024년부터는 업황이 서서히 회복되고 2025년에는 반등할 것으로 보고 있다.

SK하이닉스는 2025년 업황 반등에 맞춰 메모리 반도체 공급을 늘리기 위한 사전 준비 차원에서 M15X와 M17 건설을 함께 검토해왔다.

M17은 부지 규모가 M15X보다 훨씬 큰데다 생산설비를 제외한 클린룸(먼지·세균이 없는 생산시설) 건설에만 4조3천억원이 투입되는 대규모 프로젝트다.

SK하이닉스는 M17 건설을 하려면 부지 조성에 오랜 시간이 걸리고, 생산 설비 등까지 포함하면 막대한 비용이 들 것으로 보고 이미 부지가 조성돼 있고 규모가 상대적으로 적은 M15X를 먼저 짓기로 한 것으로 보인다.

현재 SK하이닉스는 청주에서 낸드플래시를 생산하는 M11, M12, M15 공장을 운영 중이다. 경기 이천에는 D램을 생산하는 M16, M14, M10 공장과 낸드를 만드는 M14 공장 등이 있다.

M15X에서 D램과 낸드 중 어떤 반도체를 생산할지는 향후 시장 상황을 보고 결정한다는 방침이다.

2012년 SK그룹에 편입된 SK하이닉스는 2015년에 선포한 '미래비전'을 중심으로 10년간 투자를 지속해왔다.

2014년부터 총 46조원을 투자해 이천 M14 포함 총 3개의 공장을 추가로 건설하겠다는 것이 미래비전의 내용이었다. 회사는 2018년에 청주 M15, 2021년에 이천 M16을 차례로 준공하며 미래비전을 조기에 달성했다.

SK하이닉스는 현재 용인반도체클러스터 사업도 추진 중이다. 용인 산단 조성이 시작되면 2025년 초에 1기 팹을 착공해 2027년부터 양산에 들어간다는 계획이다. SK하이닉스는 중장기적으로 이곳에 4개의 반도체 공장을 짓겠다는 구상을 하고 있다.

SK하이닉스 박정호 부회장은 "지난 10년을 돌이켜 보면 위기 속에서도 미래를 내다본 과감한 투자가 있었기에 SK하이닉스가 글로벌 기업으로 성장할 수 있었다"며 "이제는 다가올 10년을 대비해야 하며, M15X 착공은 미래 성장기반을 확보하는 첫걸음이 될 것"이라고 말했다.