▲ 윤석열 대통령이 27일 청와대 영빈관에서 열린 통일부·행정안전부·국가보훈처·인사혁신처 업무보고에서 한덕수 국무총리, 권영세 통일부 장관 등과 함께 입장하고 있다. 연합뉴스

윤석열 대통령은 27일 북한 인권상황과 관련, 우리 국민과 국제사회는 물론 북한 주민들도 실상을 정확하게 알 수 있도록 통일부의 역할이 중요하다고 강조했다.

윤 대통령은 이날 오전 청와대 영빈관에서 열린 2023년 통일부 신년 업무보고에서 이같이 당부했다고 권영세 통일부 장관이 합동브리핑에서 전했다.

윤 대통령은 "북한의 정치·경제·사회·문화 분야, 특히 북한 인권 상황에 대해 우리 국민 및 국제사회에 정확하게 알리는 것이 중요하다"며 "더 나아가 북한 주민들도 가능한 실상을 정확하게 공유할 수 있도록 통일부의 역할을 강조했다"고 권 장관은 전했다.

권 장관은 북한 주민에 인권상황을 알리기 위한 구체적인 조치를 묻자 "북한의 전반적인 상황에 대해서 우리가 우리 국민들한테 널리 퍼뜨리게 된다면 그 내용은 결국 돌아서 다시 북한 쪽에도 환류될 수가 있다는 취지"라고 설명했다.

윤 대통령이 '북한 주민에 대한 인권 실상 공유'를 당부하면서 대북 전단 살포나 대북 라디오방송 등을 염두에 둔 것 아니냐는 관측도 나왔지만, 국내에 상황을 알리는 데 무게를 둔 것이라며 선을 그은 것이다.

권 장관은 그러면서 "탈북민들이 우리 사회에 와서 어떤 대접을 받는지에 대해 북한이 아무리 폐쇄적인 사회라고 하더라도 북중 국경을 통해서든 어떤 방법이든 다 알려지게 된다"고 말했다.

또 탈북민 정착지원 강화를 강조하면서 "결국은 그게 북한 사람들한테 희망이 된다는 얘기들을 많이 하지 않느냐"고 반문하기도 했다.

윤 대통령은 통일 준비와 관련해선 "통일은 준비해야 되는 일이며, 그냥 되는 일이 아니다"라면서 "통일은 갑자기 찾아올 수도 있겠지만 준비된 경우에만 그것을 실현할 수 있다"고 말했다고 권 장관은 전했다.

그러면서 탈북민 지원에 대해서는 "통일을 준비하는 열정으로 정착 지원에 힘써달라"고 당부했다.

윤 대통령은 이를 위해 통일부가 남북관계 상황 등 업무 여건에 따라 유연하게 재구조화하면서 중점 과제 중심으로 업무를 추진토록 지시했다고 전했다.

권영세 장관은 북한에 장관급 회담 등을 제안할 의향에 관한 질문에는 "아직까지 무슨 회담을 새롭게 제의하는 것을 직접 검토하고 있지는 않다"면서도 대화의 문은 항상 열려 있으며 우리에게 북한이 대화를 제의한다면 언제든 응할 생각이 있다고 말했다.

그러면서 "북한이 회담이 절실해서 진의를 갖고 나오는 게 중요하지만 그렇지 않더라도 회담을 통해서 신뢰를 쌓아가면 진정한 회담으로 이어질 수 있는 만큼 회담은 언제나 환영한다"고 덧붙였다.

권 장관은 업무보고에서 '올바른 남북관계 구현'과 '통일미래 준비'를 2023년 통일 업무의 주요 추진방향으로 제시하고, 7개 핵심과제를 국민과 함께 흔들림 없이 구현해 나겠다고 밝혔다.

업무보고에는 경색된 남북관계의 물꼬를 트도록 민간단체 및 국제기구 등을 통해 북한과 직간접 접촉을 모색하겠다는 계획과 한반도 평화와 민족 번영을 위한 중장기 구상으로 '신(新)통일미래구상'(가칭)을 짜겠다는 내용 등이 포함됐다.