미국이 지난 10일 밤 한반도 상공에 '죽음의 백조'라고 불리는 최첨단 전략무기인 B-1B '랜서' 장거리전략폭격기 편대를 또 전개한 것으로 밝혀졌다.

합동참모본부는 11일 "전날 야간 우리 공군의 F-15K 전투기 2대가 괌 앤더슨 공군기지에서 이륙한 미 공군 B-1B 전략폭격기 2대와 함께 연합훈련을 실시했다"고 밝혔다.

합참은 "미 B-1B 편대는 KADIZ(한국 방공식별구역) 진입 후 동해 상공에서 가상 공대지 미사일 사격훈련을 실시했으며 이후 한국측의 F-15K 편대의 엄호를 받으며 내륙을 통과해 서해상에서 한 차례 더 가상 공대지 미사일 사격훈련을 했다"고 설명했다.

합참은 "이번 훈련은 확장억제 실행력 제고를 위한 정례적 전개훈련의 일환"이라며 "이번 훈련을 통해 한미 공군은 북한 핵·미사일 위협에 대한 동맹의 강력한 응징 의지와 능력을 과시했다"고 설명했다.

또 연합 전력의 상호운용성 및 전·평시 연합작전 수행능력을 향상시킴으로써 신속대응전력의 전개 능력을 숙달했다고 합참은 강조했다.

이번 B-1B '랜서' 장거리전략폭격기 편대의 재차 출격은 야간비행을 통해 북한에 언제든 타격을 줄 수 있다는 강력한 메시지를 주기 위한 것으로 풀이되고 있다.

미국 B-1B 편대의 한반도 전개는 지난달 23일 밤∼24일 새벽 이후 처음이다. 당시 B-1B 편대는 북방한계선(NLL)을 넘어 동해상 국제공역 상공을 비행하고 돌아갔다.

전투기 모양이 백조를 연상시켜 '죽음의 백조'라는 별명을 가진 B-1B는 B-52 '스트래토포트리스', B-2 '스피릿'과 함께 미국의 3대 전략폭격기로, 적지를 융단폭격할 수 있는 가공할 파괴력을 갖춘 전략무기다

청와대는 전날 밤 한반도 상공에 전략무기인 B-1B '랜서' 장거리전략폭격기 편대가 또 전개된 것에 대해 11일 "한‧미가 합의한 미 전략자산 상시적 전개의 일환"이라고 밝혔다.

청와대 핵심관계자는 이날 오전 기자들을 만나 "이미 한‧미 간 전략자산 상시 전개를 발표했고, 그런 배경에서 진행되는 작전이라고 이해하면 된다"며 이같이 말했다.

북한의 추가 도발 징후가 포착돼 B-1B를 전개한 것이냐는 질문에는 즉답을 피하며 "한‧미가 전략자산을 상시 전개한다는 합의 하에 B-1B 비행을 포함한 전략자산의 훈련을 상시적으로 협의하고 있다"고만 답했다.