▲ G7 정상회의 참관국 자격으로 일본을 방문 중인 윤석열 대통령과 부인 김건희 여사, 기시다 후미오 일본 총리와 부인 기시다 유코 여사가 21일 히로시마 평화기념공원 내 한국인 원폭 희생자 위령비에 헌화하고 있다. 연합뉴스

대통령실은 21일 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리의 한국인 원폭 희생자 위령비 공동 참배에 대해 "그동안 한일 양국이 과거사 문제를 해결하기 위해 말 위주로 해왔다면 이번에는 실천한 것"이라고 의미를 평가했다.

대통령실 관계자는 히로시마 한 호텔 내 프레스센터에서 기자들과 만나 '위령비 공동 참배로 일본이 과거사에 진전된 입장으로 바뀐 것이냐'는 질문에 "두 정상이 말이 아닌 행동을 했다는 점에서 굉장히 큰 의미가 있다고 본다"며 이같이 말했다.

이 관계자는 "그러나 과거사 문제가 일단락됐느냐는 것은 누가 단언할 수 있겠느냐"라며 "역사라는 것은 긴 세월 동안 축적된 것이고, 거기에 쌓인 문제들이 있다면 그 문제를 해결하는 것도 상당한 시간이 걸리는 것"이라고 설명했다.

이어 이 관계자는 "윤석열 정부가 들어서고 기시다 정부와 함께 노력해서 미래지향적으로, 실천적으로, 그리고 좀 더 속도를 내서 문제를 해결하려는 의지를 양국 정부가 갖고 있다"면서 "앞으로의 전망은 굉장히 낙관적으로 보려고 노력하고 있다"라고도 했다.

이 관계자는 또 "여전히 국내에 반일 감정을 이용해 얄팍한 정치적 이익을 얻으려는 세력이 있고, 일본에도 혐한 감정을 이용해 정치적 이득을 꾀하려는 세력이 있을 것"이라며 "하지만 대다수 한국과 일본 국민은 미래 지향적 한일 관계가 더 중요하다는 데 대체로 합의하고 있다"고 강조했다.

한편, 한일 정상의 위령비 공동 참배 현장에 있던 한국인 원폭 피해자들 가운데 강제징용 피해자 참석 여부에 대해서는 "정부의 공식 확인은 아니지만, 강제 징용자는 없었던 것으로 알고 있다"고 대통령실은 설명했다.