테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 세운 스페이스X의 우주선이 지구로 무사 귀환했다.

인류 역사상 첫 민간인 4명만 태운 이 우주선은 국제우주정거장(ISS)보다 높은 궤도에서 사흘간 지구를 선회했다.

미국 우주기업 스페이스X는 18일(현지 시각) "우주선이 오후 7시6분(한국 시각 19일 오전 8시6분)께 플로리다주 인근 대서양에 안착했다"고 밝혔다.

우주선에 탄 민간인은 억만장자 재러드 아이잭먼(38)과 간호사 헤일리 아르세노(29), 대학 과학 강사 시안 프록터(51), 이라크전 참전용사 크리스 셈브로스키(42) 등 총 4명이다.

이들은 국제우주정거장(ISS)보다 160km 더 높은 575km 우주 공간에 도달한 뒤 사흘간 음속의 22배인 시속 2만7359km로 지구 궤도를 90분에 한 번씩 비행했다.

앞선 버진 갤럭틱, 블루 오리진의 우주 관광이 불과 몇 분 동안 중력이 거의 없는 '극미 중력' 상태의 저궤도 비행이었다면 이번 비행은 국제우주정거장(ISS)보다 높은 우주 공간을 무대로 하는 민간 우주비행 시대를 본격 개막했다는 평가를 받고 있다.