윤석열 전 검찰총장이 5·18 광주민주화운동 41주년을 이틀 앞둔 16일 “5·18은 현재도 진행 중인 살아 있는 역사”라며 “자유 민주주의 헌법 정신이 국민 가슴 속에 활활 타오르는 것을 증명하는 것”이라고 말했다.

윤 전 총장이 지난 3월초 검찰총장직에서 사퇴한 이후 언론사 인터뷰를 통해 내놓은 첫 공식 메시지다.

또 “어떤 형태의 독재와 전제든 이에 대한 강력한 거부와 저항을 명령한 것”이라고도 언급했다.

정치권 일각에서는 윤 전총장이 5·18을 맞아 광주 방문을 계기로 본격 정치 행보에 나설 수 있다는 관측도 나왔지만, 이같은 입장 발표로 정치적 행보를 대신한 것으로 보인다.

이날 5.18 메시지는 호남 민심, 나아가 중도층을 겨냥한 포석으로 풀이된다.

특히 ‘어떤 형태의 독재와 전제’라는 표현을 놓고 문재인 정부를 에둘러 비판한 것이라는 해석도 나오고 있다.

윤 전 총장은 지난 3월 4일 대검찰청 청사 앞에서 사의를 밝힐 때 “이 나라를 지탱해온 헌법정신과 법치 시스템이 파괴되고 있다” “어떤 위치에 있든 자유민주주의와 국민 보호를 위해 온 힘을 다하겠다”며 ‘법치’ ‘자유민주주의’ 등을 언급한 바 있다.