국민의힘 대선주자인 홍준표 의원은 조국 전 법무부 장관 '과잉 수사' 주장을 놓고 당내 경선주자 TV토론회에서 논란이 일자 "국민들이 가혹하지 않다고 생각한다면 생각을 바꿀 수밖에 없다"고 밝혔다.

홍 의원은 16일 TV조선 주관으로 열린 1차 방송토론회 후 SNS를 통해 "(조국 수사는)여권 내 권력투쟁의 산물"이라며 "그런 사건을 두고 우리 측이 흥분하는 것은 아니라는 생각이 저의 오래된 생각이었다"며 "그럼에도 불구하고 조국 전 가족 수사가 가혹하지 않았다고 국민들이 지금도 생각한다면 제 생각을 바꿀 수밖에 없다"고 말했다.

이어 "그러나 그 전 가족 몰살 사건은 제 수사 철학으로는 받아들이기 어려운 정치수사였다"고 기존 입장을 거듭 밝혔다.

이에앞서 방송토론회에서 다른 경선 주자들이 "홍 후보가 요즘 조국 교수와 썸타고 계신다. SNS도 서로 공유하는데 조국 수사가 잘못됐나"(하태경 의원)"조국 가족 수사에 대해서는 도륙을 했다고 말씀하셨는데, 정경심 교수가 2심에서 유죄 실형판결까지 나왔는데 과연 도륙이라고 생각하냐"(원희룡 전제주지사)"고 비판했다.

홍 의원은 이에 대해 "결코 조국 수사가 부당했다고는 생각지 않지만 과했다는 생각은 지금도 변함이 없다"며 "누구를 비난하고 누구의 편을 드는 것이 아니라 제가 검사를 할 때 가졌던 수사 철학이었다"고 거듭 강조했다.

그는 "가족이 연루된 범죄는 대개 가족을 대표하는 사람만 구속하고 나머지는 불구속하거나 불입건하는 것이 제가 검사를 할 때 관례였다"면서 "그래서 조국의 가족 수사는 과잉 수사였다고 말한 것"이라고 설명했다.

이에 대해 유승민 전 의원은 다시 SNS에서 "이들 일가의 불법·특권·반칙·위선 때문에 온 국민이, 특히 청년들이 분노와 좌절에 빠졌는데 과잉수사라니"라며 "조국 부부가 범법자인데 '1가구 1범죄만 처벌해도 된다'는 식의 생각은 이해가 안 된다"고 비판했다.